문화일보

[뉴스와 시각] 장학퀴즈 50년, 최종현의 꿈

‘장학퀴즈’가 지난달로 방송 50주년을 맞았다. 지금까지 2300회가 넘게 방영돼 ‘전국노래자랑’보다 더 오랜 역사를 자랑한다. 미국의 ‘제퍼디’ 등 성인·연예인 대상 퀴즈쇼가 장수하는 사례가 해외에서 있었지만, 고교생 대상 프로그램이 이토록 장기간 방영된 것은 유례를 찾기 힘들다. 1993년에는 한국 최장수 TV 프로그램으로 기네스북에도 이름을 올렸다. 장학퀴즈의 인기는 수십 년에 걸쳐 고속성장을 이룩한 한국의 역사와 관련이 있다. 장학퀴즈는 이른바 ‘개천에서 용 나는 시대’의 상징이었다. 전국 각지에서 수재라고 불리던 사람들이 대결을 벌였고, 주·월·기·연장원으로 최고의 자리를 향한 동기 부여가 계속됐다. 장학퀴즈 시청자들은 나 또는 내 자식이 저렇게 훌륭한 사람이 될 수 있다는 희망을 가졌을 것이다. 장학퀴즈는 시대의 변화에 따라 형식을 여러 차례 바꿔 오늘날까지 방영되고 있다. 지금의 장학퀴즈는 진지하고 깊이 있는 지식을 추구하는 고교생들을 만나볼 수 있는 시간이다. 입시와 관련 없는 지식은 쓸데없는 것으로 취급받고, 넓고 얕은 교양을 추구하는 시대에 남다른 인재가 있다는 것을 확인할 수 있다. 이 인재들이 주는 키워드도 역시 ‘희망’이라고 할 수 있다. 장학퀴즈의 장수에는 최종현 SK그룹 선대회장의 후원이 결정적 역할을 했다. 1973년 장학퀴즈가 광고주를 찾지 못해 폐지 위기에 처하자 “청소년에게 유익한 프로그램이라면 한 명이 보더라도 조건 없이 지원하겠다”며 단독 광고주로 나섰고, 기장원자에게 4년 대학 등록금을 지원했다. 이를 통해 배우 송승환, 국회의원 김두관, 가수 김광진, 영화감독 이규형 등이 탄생했다. 최 선대회장의 인재 사랑은 장학퀴즈에 그치지 않는다. 1974년 11월 사재를 털어 한국고등교육재단을 설립했고, 세계적 수준의 학자 양성이라는 목표 아래 매년 유학생을 선발해 파격적인 지원을 했다. 한국인 최초의 하버드대 종신교수인 박홍근 교수, 하택집 일리노이대 물리학과 교수, 천명우 예일대 심리학과 교수 등 세계 유명 대학의 박사 861명을 배출했다. 수혜자들도 장학금 출연자가 최 선대회장인지 알지 못했고, 학위 취득 후 SK 근무와 같은 조건이 전혀 붙지 않았다. 당시 50대 기업 수준에 불과했던 선경(SK의 전신)으로서는 큰 결단이었다. 사실 최 선대회장뿐만이 아니었다. 이병철 삼성 창업회장, 정주영 현대그룹 명예회장 등 자원이 전혀 없는 땅에서 글로벌 기업을 일군 창업자들에게는 모두 사람 욕심이 있었다. 그 욕심은 단순히 자기 회사 사람에 그치지 않았다. 사람을 탐내는 DNA는 후대 회장들에게도 이어지고 있다. 최태원 SK그룹 회장은 아무리 바빠도 신입사원과 대화, 한국고등교육재단 장학생과 식사 자리는 빠지지 않았던 선대회장의 전통을 그대로 이어받았다. 이재용 삼성전자 회장은 지난해 10월 취임 일성으로 인재에 대한 투자는 아끼지 않겠다고 했고, 기능올림픽 현장과 경북 구미시 마이스터고를 방문했다. 사람 욕심을 내는 기업인과 탐구 열정이 여전한 인재가 있기 때문에 한국에는 희망이 남아 있다.

[살며 생각하며] 내 인생의 봄날

새해 첫날부터 지난가을 선물처럼 우리 곁에 찾아온 손녀딸 반쪽 육아를 선택했다. 눈에 넣어도 아프지 않을 손주라더니 그 말의 참뜻을 온몸으로 느낀다. 하루하루가 황홀한 시간들이다. 지난가을, 몸도 맘도 쉬고 싶어 그동안 하던 일을 접고 홀가분하게 퇴근했다. 지나간 시간을 보상이라도 받듯이 매일매일 하루에 한 사람씩 시간을 조율해가며 사람을 만났다. 누구를 만나고 헤어질 때 으레 인사처럼 밥 한번 먹자는 이야기가 이렇게 어려운 일인 줄 미처 몰랐다. “그래요, 밥 한번 먹어야지요.” 이렇게 답하고는 몇 년 걸린 사람도 있고 몇 달 걸린 사람이 있다. 나는 무슨 배짱으로 이토록 오랫동안 사람들을 기다리게 했는지, 언제든 시간 될 때 연락 달라는 인사가 고마워서 백수(白手) 1일 차부터 30일 차까지 하루도 빠짐없이 사람들을 만났다. 마주 앉아 식사를 한 사람도, 잠깐 차를 마신 사람도, 고팠던 소주를 한잔 나눈 사람도 있다. 살다가 이런 일도 있나 싶은 날들이었다. 며느리가 육아휴직을 끝내고 다시 출근하는데 백일 지난 손녀딸 육아를 자청할 만큼 건강해졌다. 아름다운 백수 시절이다. 그리하여 시작한 출퇴근 손녀딸 육아, 2인 1조로 할아버지와 번갈아 가며 동요를 불러주고 책을 읽어주고 딸랑이를 흔들며 아이와 놀아준다. 먹이고 씻기는 일은 할미가 맡고, 트림시켜주고 재우는 일은 할아버지가 맡았다. 아이를 재우는 데 포대기만 한 것도 없다. 우리 아이들 키울 때는 어림도 없던 손녀딸을 등에 업은 할아버지는 부끄러운 줄도 모르고 포대기 사랑에 빠졌다. 많이 업어주면 다리가 벌어진다고 요즘 사람들은 안 쓰는 포대기를 선배 언니가 선물로 챙겨주었다. 이만한 게 없다고. 포대기의 매력은 아이와 나 사이에 흐르는 밀착도. 등을 통해 살살 전해오는 따뜻한 아이 온기와 숨결은 바로 사랑이다. 안 해본 사람은 잘 모른다. 아이는 잠이 오면 내 등에 얼굴을 비비며 잠이 든다. 예전에 친정어머니께서 조카들을 키울 때 부르던 그 자장가를 내가 똑같이 부르고 있다. ‘자장자장 우리 아가 꼬꼬닭아 울지마라 멍멍개야 짖지 마라…’ 자장가와 ‘엄마가 섬그늘에 굴 따러 가면…’ 섬집아기 같은 동요 메들리 몇 곡이면 어김없이 스르르 잠이 든다. 초보 엄마 아빠는 매일 저녁 아이 재우기가 쉽지 않은 모양이다. 엄마의 비법을 가르쳐 달래서 아들 등에 아이를 업혀주니 우습기도 하고 대견해서 한참을 웃었다. 세상에 쉬운 게 있더냐? 엄마도 백일 지난 너를 떼어놓고 출근하면서 지하철에서 훌쩍대고 울고, 퇴근 시간만 기다렸다고 했더니 첫 출근을 한 며느리는 회사에 앉아 있지 못하고 집으로 탈출할 뻔했단다. 아이를 씻기면서 교감하고 바로 재워야 꿀잠을 잘 수 있으니 목욕은 시켜주지 말라는 의견도 소중하게 받아들였다. 되도록 낮잠을 덜 재워야 아들 며느리가 밤에 충분히 쉴 것 같아 잊은 지 오래인 동요와 옛이야기 보따리를 마구 풀어낸다. 샘물처럼 솟아나는 손주 사랑이다. 젊을 때 내 아이 키울 때는 쏟아지는 잠을 주체할 수 없었고 이렇게 아기가 이쁜 줄도 몰랐다. 이제 마음의 여유도 ‘만땅’(한가득)으로 채워졌으니 무엇하나 걸림돌이 없다. 할머니 지나친 사랑에 버르장머리 없어진다 해도 멈출 수가 없다. 너희도 나중에 손주 키워 봐라. 우유를 먹고 있는 아이는 할미 새끼손가락을 꼬옥 쥐고 할미는 아비 어렸을 때 이야기를 들려주는데 알아들었다는 듯이 젖병을 쑥 빼고 생긋 웃어준다. 이만한 선물이 또 있을까. 저녁, 제 어미 아비에게 맡기고 돌아오는 귀갓길은 또 얼마나 감사한가! 막걸리 두 병 사 들고 와서 오늘 육아 소감을 나누며 낮에 찍은 아이 영상을 보고 또 까르륵 넘어간다. 가끔씩 아들 집에 자고 가라지만 단호히 거절하고 없던 약속을 만들어 빠져나온다. 저녁 시간만이라도, 종일 떨어져 있은 탓에 부족한 아이와 스킨십을 저희끼리 채워야 할 테니 말이다. 내게는 천금 같은 한 달이 훌쩍 지나갔다. 농사철이 돌아오니 우린 빠지고, 아이 봐주는 일을 사돈에게 맡기고 가끔 보고 싶어 못 참을 때만 주말에 손주에게로 달려간다…. 요즘 내가 사는 시골 마을에도 작은 학교를 찾아 내려오는 귀한 청년 부부가 더러 있다. 오늘 만난 귀촌 부부는 첫아이 입학식을 하고 왔단다. 초등학교 신입생이 4명. 뉴스를 보니 시골 학교 신입생 4명은 많은 축에 속한다. 아예 신입생이 없는 곳도 적지 않으니. 우리 작은아이가 중학교에 입학할 때 한 가지 소원이 있었다. 적어도 축구 한 팀은 되는 중학교에 가고 싶다고 단호하게 얘길 해서 이웃 면의 친구 집으로 전입시켜서 학교에 보냈다. 당시 전교생이 감물중학교는 여덟 명, 이웃 목도중학교는 스물여덟 명이었다. 축구 한 팀이 안 되는 날에는 여학생도 체육복을 입고 뛰었고, 또 모자라면 선배와 후배를 불러 매일매일 축구를 한 게임 하고 돌아왔다. 차편이 없는 날 데리러 갔다 오는 길에 아이는 잔뜩 볼을 발갛게 하고 한마디를 건넸다. “엄마 낮에 축구공을 놓쳤어요.” 학교 뒷산에 산벚꽃이 예뻐서 축구공을 놓쳤다는 얘기에 그 봄밤 남편과 축배를 들었다. 우리 귀농 참 잘했노라고. 산촌의 작은 학교 운동장은 텅 비어 가는데 아예 아이를 안 낳는 신혼부부가 늘어간다는 뉴스를 볼 때마다 시골 학교는 어쩌나 참으로 걱정이다. 돌아오는 주말에는 아들네가 바쁜 일이 있어 우리 부부가 다시 손녀를 보러 간다. 주말을 눈 빠지게 기다리는 할머니 할아버지를 알는지 모르겠다. 내게는 다시 오지 않을 금쪽같은 날들이다. 지금이 호시절, 꽃피는 봄날이다.